Amerikanci su navikli na iznenađenja u Trumpovu dobu, ali razvoj događaja u posljednja dva tjedna bio je više nego začuđujući. Sve je počelo prvim predsjedničkim sučeljavanjem između predsjednika Trumpa i njegova demokratskog suparnika Joea Bidena, vjerojatno najstrašnijim političkim spektaklom kojem je ikad svjedočilo TV-gledateljstvo u SAD-u. Ubrzo je uslijedila zapanjujuća vijest o Trumpovoj zarazi koronavirusom. Oba događaja duboko su utjecala na tijek predsjedničke utrke koja ulazi u finalnu fazu na načine koji pogoduju gospodinu Bidenu, no krajnji ishod još ostaje nepredvidljiv.
Rasprava obično podrazumijeva slobodnu razmjenu mišljenja. No 29. rujna odigravao se neprestani napad Donalda Trumpa. On je stalno prekidao, dovikivao, omalovažavao i vrijeđao Joea Bidena, koji je imao ograničene prilike za prezentaciju argumenata. Neki su iza tog pristupa vidjeli strategiju, napor da se mentalno i fizički destabilizira Biden, kojega je Trump karakterizirao kao slabog do točke senilnosti. Međutim, izvori iz Bijele kuće rekli su novinarima da se Trump u javnosti samo ponaša onako kako on inače komunicira s ljudima privatno – kao netko bez ikakve sposobnosti za samokontrolu ili poštivanje ostalih.
Moj dojam bio je da je Biden doista izgledao bespomoćno iako je teško zamisliti kako bi netko mogao učinkovito reagirati na takvu poremećenost. Biden je uspio izreći djelomično učinkovitu kritiku Trumpova načina rješavanja pitanja vezanih uz pandemiju i gospodarstvo, ali Trump je također uspio zadati neke udarce. Presuda stručnjaka, naknadno potvrđena ispitivanjima javnog mnijenja, pokazala je da sam bio u krivu. Predsjednik je percipiran ne samo kao da je izgubio u sučeljavanju već kao da je naštetio svojim izgledima za ponovni izbor. Trumpovu neotesanost doživjeli su uvredljivom upravo neodlučni glasači koje on mora pridobiti u završnim danima kampanje, poglavito prigradske žene i stariji. Zemlja se jedva oporavila od šoka sučeljavanja kad je stigla još šokantnija vijest da predsjednik ima COVID-19. Naravno da je postojala ozbiljna zabrinutost za zdravlje vrhovnog poglavara, osobito s obzirom na potencijalne učinke koronavirusa na nekoga njegove dobi i težine. U političkom smislu, učinak nije mogao biti gori. Njegova zaraza istaknula je bezobzirno ponašanje koje on i njegova svita već dugo pokazuju – bezbrojne javne događaje na kojima Trump nije nosio masku ili se rugao ostalima jer to čine. Predsjednikova dijagnoza stavila je u prvi plan kampanje najgore pitanje za njega, obarajući njegov argument da pandemija počinje jenjavati. Neki promatrači već su bili počeli pisati predsjednikovu političku osmrtnicu, ali možda su smetnuli s uma da je Trump majstor bijega koji je preživio cijeli jedan život pun naizgled smrtnih rana, uključujući bankrote, parnice i skandale. Stoga nije bilo potpuno iznenađenje kad je nekoliko dana nakon dijagnoze Trump izašao iz bolnice i vratio se kampanji u sveopćem napadu. Korisnik izvanredne medicinske skrbi i eksperimentalnih terapija proglasio je svoj oporavak „čudom“ koje je dokaz da je lijek za COVID nadohvat ruke. Tvitao je: „Ne bojte se COVID-a. Nemojte dopustiti da dominira vašim životom.” Te riječi teško da su mogle utješiti obitelji više od 200.000 Amerikanaca koji su izgubili živote zbog tog virusa ili milijune ranjivih starijih građana. Međutim, njegovi napori da pretvori političku katastrofu u prednost nesumnjivo će ojačati auru Supermana u njegovoj bazi pristaša. No da bi pobijedio na izborima, mora skupiti preostale neodlučne birače, od kojih mnogi trenutačno naginju Bidenu. Elementi Trumpove završne strategije postali su jasni. Prvo, kontinuirano plašenje birača etiketiranjem Bidena kao nekoga tko suosjeća s pljačkašima i nasilnim prosvjednicima. Drugo, Trump mora definitivno poraziti Bidena u posljednjem preostalom sučeljavanju 22. listopada. Treće, republikanci su navodno izjednačeni s demokratima u Pennsylvaniji, državi koja bi mogla donijeti pobjedu Trumpu. Na nacionalnoj razini Bidenovo vodstvo poraslo je u većini ispitivanja javnog mnijenja na više od 9%. No u saveznim državama u kojima se vodi borba za prevlast, uključujući Pennsylvaniju, Biden vodi manje nego Hillary Clinton u toj fazi u 2016. Republikanski guverneri i državna zakonodavstva podižu prepreke glasanju e-mailom, dok se Trumpov tim priprema za raspoređivanje “vojske” od 50.000 promatrača na ključnim biračkim mjestima, navodno da bi se spriječila izborna prijevara, ali možda i s ciljem zastrašivanja manjinskih birača. Dan izbora u Americi bit će ispunjen napetošću i potencijalom za nasilje. S obzirom na očajničku želju D. Trumpa da ostane na vlasti, izgledno je da nas očekuje još iznenađenja u razdoblju do 3. studenoga i nakon toga.
